猫は不快感を隠すのが非常に得意なため、耳の感染症は猫に見過ごされがちな健康問題の一つです。犬とは異なり、猫は感染症がかなり進行するまで、頭を激しく振ったり耳を引っ掻いたりすることはめったにありません。ほとんどの飼い主が異変に気づく頃には、猫は何日も、場合によっては何週間も不快感を抱いていたことになります。
米国獣医師会（AVMA）によると、耳の感染症（外耳炎）は、猫が動物病院に連れてこられる主な理由のトップ10に入ります。しかし、多くの場合、飼い主が通常の行動と間違えるようなわずかな兆候から始まります。例えば、少し頭を傾ける頻度が増えたり、耳垢が少し多くなったり、軽い刺激があるように見える程度です。
このガイドでは、猫の耳の感染症の初期の警告サインを、明らかなものから見過ごしやすいものまで網羅し、痛みや慢性的な状態になる前に問題を察知できるようにお伝えします。
猫が耳の感染症にかかる理由：基礎知識
猫の耳の感染症は、耳道内で細菌、酵母、またはダニが過剰に増殖し、炎症と不快感を引き起こすことで発生します。猫の耳の構造は、その脆弱性を高めています。L字型の耳道は湿気、異物、耳垢を閉じ込めやすく、微生物が増殖するのに最適な環境を作り出します。
一般的な原因は以下のとおりです。
- 耳ダニ（Otodectes cynotis） — 子猫や外飼いの猫に最も多い原因
- 細菌感染症 — 湿気や異物に続発することが多い
- 酵母菌の過剰増殖（マラセチア） — 暖かく湿った環境で繁殖
- アレルギー — 食物アレルギーや環境アレルゲンが炎症を引き起こす
- 異物 — 草の穂、土、または耳道に詰まった異物
- ポリープや腫瘍 — 高齢の猫によく見られる
米国獣医師会が推奨するように、特に垂れ耳の猫、耳の病歴がある猫、または屋外で過ごす猫の場合、定期的な耳のチェックはすべての猫の健康管理ルーチンの一部であるべきです。
猫の耳の感染症の7つの初期警告サイン
1. 過度な頭の揺れや傾き
時折頭を振るのは正常ですが、頻繁に頭を振る、特に片側に頭を傾け続ける場合は、耳の不快感の最も初期の兆候の一つです。猫が何かを耳から「振り落とそう」としているように見える場合は、詳しく調べる時期です。
2. 頻繁な耳の掻きむしり
猫は普段、グルーミングの一環として耳の手入れをします。しかし、片方または両方の耳を普段より頻繁に掻いている場合（後ろ足を使ったり、家具にこすりつけたりする場合）、これは刺激の明らかな兆候です。耳の付け根の皮膚がただれたり赤くなったりしているのは、過度な掻きむしりの二次的な兆候です。
3. 耳からの異常な匂い
健康な猫の耳はほとんど匂いがしません。耳道からカビ臭い、酵母のような、または悪臭がする場合は、感染症の強力な兆候です。これは、抱っこしている時や耳を撫でている時に飼い主が最初に気づくことが多いサインです。
4. 目に見える分泌物または耳垢の蓄積
健康な猫の耳は、少量の薄茶色の耳垢を生成します。異常な分泌物には以下が含まれます。
- 黒く、粉っぽい耳垢（耳ダニの場合が多い）
- 黄色または緑色の膿（細菌感染症）
- 厚く、濃い茶色の分泌物（酵母感染症）
- 血の混じった液体（進行した感染症または損傷）
5. 耳介の赤みや腫れ
猫の耳介（耳たぶの内側）を見てください。健康な耳は薄いピンク色をしています。赤み、熱感、腫れは炎症を示しています。重症の場合、耳道が腫れによって狭くなったり、ほとんど閉じているように見えることがあります。
6. 頭の周りを触られることへの過敏症
耳の感染症にかかった猫は、頭のてっぺんを撫でようとしたり、耳に触れようとしたりすると、ひるんだり、避けたり、場合によってはシューッと音を立てたりすることがあります。この痛みへの反応は、耳道内で何かがおかしいという明確な兆候です。
7. 行動やバランスの変化
内耳や中耳の感染症にかかった猫は、微妙な行動の変化を示すことがあります。普段より隠れたり、食欲が減退したり、イライラしたり、ジャンプを嫌がったりします。進行したケースでは、よろめいたり、同じ場所をぐるぐる回ったり、片側に倒れたりするなど、バランスの問題に気づくかもしれません。
自宅で猫の耳をチェックする方法
早期発見は定期的な自宅でのチェックから始まります。安全に行う方法は以下のとおりです。
- 落ち着いた時間を選ぶ — 食後や昼寝の時間中など
- 耳介を優しく折り返し、明るい場所で中を見る
- 赤み、分泌物、異物の有無を確認する — 両耳を比較する
- 耳の開口部の匂いを嗅ぐ — 異常な匂いは危険信号
- 痛みに注意する — 猫が嫌がったり鳴いたりした場合は、中止して獣医に相談する
感染の兆候がなく、軽い耳垢の蓄積が見られる場合は、「RunyePet 耳洗浄フィンガーワイプ」のような優しく、獣医が処方した製品で洗浄することで、獣医への診察の間も耳の健康を保つことができます。これらのワイプは緑茶エキスとアロエが配合されており、定期的なメンテナンス洗浄に十分優しい製品です。
猫の耳の感染症と耳ダニ：違いを見分ける方法
猫の飼い主にとって最も一般的な診断の課題の一つは、耳の感染症と耳ダニを区別することです。どちらもかゆみと不快感を引き起こしますが、それぞれ異なる特徴があります。
- 耳ダニは、コーヒーの粉のような特徴的な黒く粉っぽい分泌物を生成します。ペット間で非常に伝染性が高く、激しいかゆみを引き起こします。
- 細菌感染症は、通常、悪臭を伴う黄色または緑色の膿を生成します。耳は触ると温かく感じられることがあります。
- 酵母感染症は、甘くカビ臭い匂いを伴う、厚く濃い茶色または黒色の分泌物を生成します。耳はしばしば脂っこく見えます。
不明な場合は、獣医師が顕微鏡でサンプルを調べて確定診断を下すことができます。ダニと感染症では治療法が大きく異なるため、正確な識別が重要です。
猫の耳の問題で獣医に診てもらうべき時期
一部の耳の問題は適切な洗浄で自宅で管理できますが、以下の状況では常に獣医の診察が必要です。
- 耳道内の血液や膿
- 耳道が閉鎖しているように見えるほどの重度の腫れ
- バランスの問題、旋回、見当識障害
- 2〜3日間の自宅での洗浄後も改善が見られない
- 繰り返す耳の感染症（年に3回以上）
- 猫が近づくのを許さないほどの重度の耳の痛み
猫の耳の感染症を予防する
予防は治療よりもはるかに簡単です。猫の耳を健康に保つために、以下のガイドラインに従ってください。
- 毎週の目視チェック — 猫に耳を調べられることに慣れさせる
- 優しい洗浄 — 週に一度、「RunyePet 耳洗浄フィンガーワイプ」でメンテナンス洗浄を行うか、入浴後や水に濡れた後に使用する
- 耳を乾燥させる — 入浴後や濡れた場合は、猫の耳を優しく乾燥させる
- アレルギーの管理 — 獣医と協力して、食物アレルギーや環境アレルギーを特定し管理する
- 定期的な健康診断 — 完全な健康診断の一部として、少なくとも年に一度の耳の検査を行う
FAQ：猫の耳の感染症
猫の耳の感染症は自然治癒しますか？
まれです。軽度の耳ダニ症は治療なしで解決することがありますが、ほとんどの耳の感染症は完全に治癒するために治療が必要です。未治療の感染症は悪化することが多く、中耳や内耳に広がり、より深刻な健康問題を引き起こす可能性があります。
猫の耳の感染症は他のペットにうつりますか？
耳ダニは、同じ家庭内の猫や犬の間で非常に伝染性が高いです。細菌性および酵母菌性感染症は、通常、他のペットに免疫系の障害や既存の脆弱性がない限り、伝染性はありません。
猫の耳の感染症が治癒するまでどのくらいかかりますか？
適切な治療を受ければ、ほとんどの耳の感染症は5〜7日以内に改善します。完全に治癒するには通常2〜3週間かかります。慢性または再発性の感染症には、より長い治療期間と追加の診断検査が必要となる場合があります。
犬用の耳洗浄製品を猫に使用してもいいですか？
いいえ。猫は犬よりも耳道が敏感であり、多くの犬用耳洗浄製品には猫の耳を刺激したり傷つけたりする可能性のある成分が含まれています。必ず、「RunyePet 耳洗浄フィンガーワイプ」のように犬と猫の両方に安全な、猫専用に処方された製品を使用してください。